Le terme hérisson désigne divers animaux disposant de piquants. Ce nom dérive du latin ericius, les espèces les plus courantes étant Erinaceus europaeus et Erinaceus concolor. Plusieurs espèces sont encore consommées comme l'oursin. Les Tangues le sont toujours dans l'océan Indien y compris à la Réunion.
Le hérisson européen est répandu en Europe, y compris la Russie d'Europe, sauf le grand Nord, ainsi qu'en Turquie et dans le Caucase. Il a également été introduit en Nouvelle-Zélande. Cet animal est protégé dans certaines régions. D'autres espèces vivent en Afrique et en Asie. On n'en trouve ni en Amérique, ni en Australie.
Tangue (Tenrec ecaudatus)Erinaceus regroupant douze espèces situées en Europe et Asie
Hemiechinus regroupant deux espèces situées en Europe de l'Est ainsi qu'en Inde. Le hérisson indien étant appelé hérisson à grandes oreilles.
Paraechinus regroupant trois espèces situées en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, dont le Paraechinus aethiopicus.
Aetechinus que l'on trouve en Afrique, et un peu en Espagne et France.
Atelerix regroupant six espèces d'Afrique tropicale dont le hérisson sud-africain : Atelerix frontalis (A. Smith, 1831).
Tenrec dans l'océan Indien, appelé hérisson de Madagascar.[1]
Protection [modifier]
Les espèces du genre Erinaceus sont des espèces protégées.
Régime alimentaire [modifier]
Bien que faisant partie des insectivores, les hérissons sont quasiment omnivores. Ils se nourrissent d'insectes, d'escargots, de grenouilles et de crapauds, de serpents, d'½ufs d'oiseaux, de carcasses d'animaux, de champignons, d'herbe, de racines, de baies, de melons et de courges.
Il arrive parfois que des hérissons soient surpris en train de creuser à la recherche de vers de terre après un orage. Bien que les hérissons européens soient en grande partie insectivores, ce n'est pas toujours vrai pour les autres espèces. Par exemple, les baies constituent l'essentiel du régime du hérisson Afghan au printemps.
Il sont souvent considérés comme une forme naturelle de contrôle des parasites de jardin. Beaucoup de gens laissent de la nourriture afin de les attirer. Bien que les hérissons aient une intolérance au lactose, ils consommeront sans difficultés du fromage, du lait et des produits laitiers sources de problèmes digestifs graves sinon mortels (dysenterie). Le Hérisson commun (Hérisson à ventre blanc) peut néanmoins consommer une petite portion de fromage blanc en tant que complément alimentaire. La nourriture pour chiens et pour chats est meilleure que les produits laitiers (sans lactose) bien que souvent trop grasse et pas assez protéinée. Il est préférable de leur en laisser seulement une petite part afin qu'ils restent sur leur faim pour s'occuper des parasites du jardin.
Littérature [modifier]
L'écrivain Éric Chevillard a rendu un hommage surréaliste au « hérisson naïf et globuleux », dans le roman Du hérisson, paru aux Éditions de Minuit, 2002. L'auteur s'y voit empêché d'écrire son autobiographie en raison de l'intrusion d'un hérisson sur sa table de travail.
Sophie Sarrazin Hannan et Lucie Saint-Gelais sont les auteures d'un livre sur le hérisson d'Afrique qui sera publié en 2006 aux Éditions de l'Homme.
Histoire [modifier]
Les hérissons existent depuis très, très longtemps. On pense que cet animal existe depuis l'époque des dinosaures (des fossiles de hérissons datant de cette période ont été retrouvés). L'apparence des ancêtres des hérissons était à peu près la même qu'aujourd'hui.
Dans les tombeaux égyptiens, plusieurs peintures murales représentent des scènes de genre ou scènes de la vie quotidienne.
Certaines d'entre elles illustrent des personnages jouant à des jeux de société et des enfants jouant avec divers jouets. L'un d'eux : un petit hérisson de bois monté sur roues ! Un de ces jouets fut découvert dans la ville persane de Susa.
C'est grâce au climat particulier de l'Égypte que plusieurs objets faits de matériaux périssables tels le bois et le tissu furent conservés.
Par ailleurs, dans l'ancienne Égypte, on croyait que le hérisson protégeait les morts. De nombreuses représentations de cet animal ont été trouvées dans plusieurs tombes.
Pour les Romains de l'Antiquité, le hérisson était un animal d'une grande importance lors d'une coutume qui nous est très familière aujourd'hui. En effet, le 2 février de chaque année, les anciens Romains tentaient de prévoir l'arrivée du printemps en observant le hérisson sortir de son terrier. Si le hérisson voyait son ombre (et avait peur), cela signifiait que l'hiver allait durer encore six semaines. Dans le cas contraire, cela signalait l'arrivée du printemps.
Aujourd'hui, cette coutume est célébrée avec la marmotte, mais c'est le hérisson qui était à l'origine de cette coutume.
Au Moyen Âge, les hérissons n'ont pas connu un sort toujours heureux. Ce gentil animal faisait parfois partie de la liste d'ingrédients pour la fabrication de concoctions médicinales toutes aussi « farfelues » qu'inefficaces. Par exemple, on croyait que les cendres de la peau des hérissons avaient la caractéristique d'enrayer les problèmes de calvitie. Pire, on pensait que la vision de nuit pouvait être améliorée simplement en mangeant l'½il droit d'un hérisson préalablement frit dans l'huile de lin.
